Grados de escalada explicados: escala francesa y UIAA

Llegas a la sala, miras una vía y alguien suelta “esto es un sexto a”. Y tú piensas: ¿un sexto a de qué? Los grados de escalada son el lenguaje con el que medimos la dificultad de una vía, pero al principio parecen un galimatías de números, letras y signos que cambian según con quién hables. Aquí te explico qué mide un grado de verdad, las escalas que vas a encontrar y por qué, siendo sincero, no merece la pena obsesionarse con el número.

Si tienes prisa: en España y buena parte de Europa, la escalada deportiva usa la escala francesa (4, 5, 6a, 6a+, 6b…), el búlder suele medirse con el sistema V o con la escala de Fontainebleau, y la UIAA (números romanos) aún aparece en terreno clásico y alpino. Un grado mide la dificultad del movimiento más duro de la vía. Para empezar, todo lo que esté hasta 5+/6a es terreno de iniciación de sobra.

Qué mide realmente un grado

Un grado es una estimación consensuada de lo difícil que es completar una vía o un bloque. No es una medida exacta de laboratorio: la pone quien abre la vía y la ajusta la comunidad con los años según cómo la sienten los demás escaladores. Por eso dos vías del “mismo grado” pueden sentirse muy distintas.

En escalada en cuerda, el grado refleja sobre todo la dificultad del movimiento más complicado (el “paso clave” o crux), aunque también influye la continuidad: una vía larga y sostenida cansa más que una con un solo paso duro. En búlder, al ser rutas cortas, el grado se concentra casi por completo en ese movimiento límite.

Lo importante: el grado no mide el peligro, ni la calidad, ni lo expuesto que estés. Una vía puede ser fácil de grado y aun así requerir cabeza si está mal protegida. Para entender por qué la seguridad va por otro lado, te interesa cómo empezar a escalar.

La escala francesa (escalada deportiva)

Es la que más vas a usar en España. Combina número y letra, y a veces un signo de más:

• El número marca el nivel general: del 1 al 9 (y subiendo).
• A partir del 6, se añade una letra (a, b, c) para afinar.
• El signo + indica que está en la parte alta de ese escalón.

Así, la progresión va: 5, 5+, 6a, 6a+, 6b, 6b+, 6c, 6c+, 7a… y así sucesivamente. Cada salto de letra es un pequeño escalón de dificultad; cada salto de número, uno grande.

Para hacerte una idea:

• Hasta 5+: iniciación. Movimientos amplios, buenas presas, ideal para coger técnica.
• 6a – 6b+: nivel intermedio, el grueso de las vías de sala y escuela. Aquí progresa la mayoría durante años.
• 7a en adelante: avanzado. Requiere fuerza, técnica fina y dedicación.

La escala UIAA (clásica y alpina)

La UIAA usa números romanos (III, IV, V, VI, VII…), a veces con + o −. Es más antigua y todavía se ve en terreno clásico, alpino y de montaña, sobre todo en croquis de vías largas y en países de tradición alpina.

No es directamente intercambiable con la francesa, pero a grandes rasgos un V/V+ UIAA ronda el entorno del 5/6a francés. Si empiezas en deportiva, te cruzarás poco con ella; te aparecerá cuando mires reseñas de vías clásicas o de montaña.

El sistema V y Fontainebleau (búlder)

El búlder tiene sus propias escalas porque las rutas son cortas e intensas:

• Sistema V (origen estadounidense): V0, V1, V2… Es muy común en salas y apps. V0 es iniciación.
• Escala de Fontainebleau (“Font”, de origen francés): 4, 5, 6A, 6B… Ojo, se parece a la francesa de cuerda pero con letras en mayúscula y no equivale al mismo número. Un 6A de búlder Font no es lo mismo que un 6a de vía.

No te agobies con la conversión exacta al principio: en tu sala habrá una de las dos (o ambas), y lo que importa es ver cómo progresas dentro de la misma escala.

Cómo se progresa (y por qué es más lento de lo que crees)

Subir de grado no es lineal. Al principio avanzas rápido porque ganas técnica básica; luego cada escalón cuesta más. Algunas claves:

• Los primeros grados se ganan aprendiendo a usar los pies y a leer la vía, no a base de fuerza.
• Pasar de un número a otro (de 6 a 7, por ejemplo) puede llevar meses o años, y es normal.
• El grado que “haces” es el que encadenas con cierta soltura, no el que sacas un día puntual a tu mejor intento.
• Tu nivel varía según el tipo de roca y el estilo: puedes ir más suelto en placa que en desplome.

Si estás montando tu equipo para progresar con cabeza, te puede venir bien la guía de material básico de escalada: unos pies de gato cómodos hacen más por tu progresión que obsesionarte con el número.

Por qué no obsesionarse con el número

El grado es una herramienta útil para elegir vías y medir tu evolución, pero se convierte en un problema cuando pasa a ser el objetivo:

• Forzar para encadenar un grado lleva a mala técnica y a lesiones de dedos y hombros.
• Compararte con otros es absurdo: cada cuerpo, palanca y estilo es distinto.
• Las vías están graduadas de forma desigual: hay vías “blandas” y “duras” del mismo número.
• Disfrutar del movimiento progresa más que perseguir cifras. La mejora real al principio es casi invisible y luego llega sola.

Escala por el placer de resolver el problema, sé constante y los grados subirán solos. Es el mejor consejo que me dieron al empezar.

Preguntas frecuentes

Para terminar

Los grados son un mapa, no el destino. Aprende a leer la escala francesa para moverte por la sala y la escuela, ten una idea de la UIAA para cuando mires vías clásicas y entiende que el búlder va por su cuenta con el sistema V o Font. Pero, sobre todo, no dejes que un número te amargue una sesión: escala por disfrutar, cuida la técnica y la seguridad, y la progresión llegará sin que la persigas.